La UEFA Champions League
La UEFA Champions League è stata giocata per la prima volta nella stagione 1992/93 in sostituzione della Coppa dei Campioni o Coppa Europea, istituita nel 1955. È facilmente il torneo di calcio per club più prestigioso ed è diventato ancora più popolare dopo l'introduzione del sistema di mini-fase a gironi. Il nuovo formato assomiglia alla Coppa del Mondo FIFA, dove una fase ad eliminazione diretta segue la fase a gironi.
Storia
Anche se la pratica standard è quella di guardare la Champions League e la Coppa Europa come la stessa cosa, le due hanno sottili ma notevoli differenze che hanno influenzato la transizione dall'una all'altra. In primo luogo, la seconda aveva un formato round-robin che il formato di gioco a gironi della prima ha sostituito. Tuttavia, ai fini statistici, le due competizioni sono raggruppate insieme.Dall'inizio della competizione, il titolo è quasi sempre andato alle migliori squadre europee. La competizione ha registrato alcune sorprese, ma queste sono state molto rare. Forse la vittoria del Porto nel 2004 conta come la più grande.
Formato e partecipazione
L'edizione 1992/93 (inaugurale) presentava otto squadre. Queste squadre giocavano in due gruppi, con la partita finale che opponeva i leader del gruppo.Durante la terza edizione (1994/95), la competizione si estese a 16 club. Durante questa edizione, il torneo fu giocato in quattro gruppi, seguiti da tre fasi ad eliminazione diretta. La competizione fu ampliata di nuovo nel 1997, portando il numero totale di partecipanti a 24. In questa edizione, i gruppi passarono a sei. Tuttavia, le fasi ad eliminazione diretta rimasero invariate a tre.
Un'altra espansione avvenne nella stagione 1999/2000. Vi parteciparono un totale di 32 squadre (esclusa la fase di qualificazione). In questa espansione, il torneo finì con otto gruppi. La prima fase a gironi culminava nella seconda, seguita da una fase a eliminazione diretta.
Durante la stagione 2014/15, la competizione ha abbandonato la seconda fase a gironi e ha introdotto gli ottavi di finale, una fase a eliminazione diretta.
Il formato attuale inizia a fine giugno di ogni anno con un turno preliminare e tre turni di qualificazione, seguiti da uno spareggio. Tutte queste partite si giocano in casa e in trasferta. I sei club che sopravvivono a queste fasi si uniscono ai 26 che si qualificano in anticipo in base alla loro posizione nei vari campionati nazionali europei. L'UEFA sorteggia le 32 squadre in otto gruppi. Le vincitrici dei gruppi e le seconde classificate passano alle fasi a eliminazione diretta.
Statistiche e record
Dall'inizio della competizione, il Real Madrid ha vinto più volte (13). Il Milan è secondo con sette titoli (quarta posizione), mentre Bayern Monaco e Champions League sono terzi insieme con sei vittorie ciascuno. Il Barcellona è quinto con cinque vittorie. L'Ajax Amsterdam ha vinto quattro volte (sesta posizione).Internazionale Milan e Manchester United hanno sollevato il trofeo tre volte ciascuno. Juventus, Benfica, Porto e il recente assente perenne Nottingham Forest hanno vinto la Champions League due volte ciascuno.
Altri vincitori sono Feyenoord Rotterdam, Celtic, FCSB, PSV, Borussia Dortmund, Aston Villa, Marsiglia, Hamburger SV, Chelsea e Stella Rossa, che hanno vinto il titolo una volta ciascuno.
Il vincitore della competizione ottiene una qualificazione automatica alla prossima Champions League, alla Coppa del Mondo per Club FIFA e alla Supercoppa UEFA.
