Da dove deriva il soprannome del Bayer Leverkusen "Neverkusen"?
Così come ci sono club calcistici che sono profondamente associati al successo e ai trofei, come possiamo vedere con nomi del calibro del Real Madrid o del Bayern Monaco, abbiamo anche il caso opposto: club che sono legati a fallimenti, sconfitte o "quasi vittorie" che possono essere dovute a diversi momenti della loro storia che hanno creato quella fama.Uno di questi casi, che è diventato quasi un'icona e un riferimento in quella parte del mondo, almeno nel suo paese, la Germania, è il Bayer Leverkusen, che, curiosamente, è una delle squadre più importanti del paese teutonico, ma allo stesso tempo è un club a cui sembra sempre mancare qualcosa per raggiungere il successo. Questo è esemplificato in diversi momenti chiave della loro storia, in cui il club è salito alla vittoria e ha fallito in momenti chiave nel modo più inaspettato.
Questo ha portato il club a guadagnarsi diversi soprannomi in riferimento a questi eventi, come "Gli eterni secondi" o "Bayer Neverkusen", ed è per questo che spiegheremo questi momenti chiave attraverso un riassunto della storia del club.
Origine del club
Poiché la ginnastica non era una disciplina che attirava i giovani della zona, alcuni membri del club decisero di formare la sezione calcio e, abbreviando il nome dell'istituzione, formarono il TuS 04 nel 1907. Il club iniziò nelle divisioni amatoriali e a poco a poco salì nei diversi livelli del calcio tedesco. Nel 1968 riuscì ad avvicinarsi alla massima serie tedesca ma, nonostante una grande stagione e il piazzamento in testa alla Regionalliga West, cadde negli spareggi per la promozione.
L'era del successo
Sarebbe stato nel 1979, già con il nome di SV Bayer 04 Leverkusen, che sarebbero riusciti a raggiungere la Bundesliga, un livello che non avrebbero lasciato almeno fino a questo momento. Alla fine degli anni '80, più precisamente nella stagione 1987-88, valeva sicuramente la pena scommettere sul Bayer Leverkusen, poiché il club delle aspirine avrebbe ottenuto il primo (e unico) titolo europeo della sua storia, la Coppa UEFA, dove avrebbe sconfitto squadre come il Feyenoord o il Barcellona e battuto in finale l'RCD Espanyol, che aveva vinto la prima partita per 3-0, anche se il Leverkusen riuscì a ripetere il risultato nella seconda partita e finì per sollevare il trofeo dopo i rigori.
La nascita di "Neverkusen
Alla fine degli anni Novanta, il club si era affermato come una delle potenziali pretendenti al titolo dopo essere arrivato secondo in Bundesliga nel 1997 e nel 1999, in entrambi i casi dietro al Bayern Monaco. Nella stagione successiva, tutto sembrava avviato verso la vittoria del primo campionato tedesco per il Leverkusen, che arrivò all'ultima giornata con la necessità di un pareggio contro il modesto SpVgg Unterhaching, che si trovava a metà classifica e la cui posizione non sarebbe stata influenzata dall'esito della partita. Tuttavia, il club delle aspirine avrebbe perso 2-0 a causa di un autogol di Michael Ballack, consegnando il titolo al Bayern Monaco all'ultimo minuto.Nella stagione 2001-02, il Leverkusen aveva una grande squadra che comprendeva nomi come lo stesso Ballack, Ze Roberto, Lucio, Nowotny, Schneider o Dimitar Berbatov, solo per citarne alcuni. Alla fine della stagione, verso la fine di aprile e l'inizio di maggio 2002, il club arrivò con la possibilità di vincere uno storico treble: DFB Pokal, Bundesliga e UEFA Champions League, dal momento che era in testa al campionato e in finale nelle due coppe.
Nella DFB Pokal, i gialloneri si sono imposti per 4-2 contro lo Schalke 04 (sì, lo Schalke), nonostante abbiano iniziato la partita con un gol del bulgaro Berbatov. In Bundesliga, ha subito una battuta d'arresto nelle ultime tre partite, di cui due perse, che ha permesso al Borussia Dortmund, il suo concorrente più vicino, di conquistare 9 punti e di superare il Leverkusen per portare la Bundesliga nella Renania Settentrionale-Vestfalia.
Dopo aver perso due dei tre titoli disputati, arrivò la finale di UEFA Champions League che, senza alcuna sorpresa, fu la prima e unica del club fino a quel momento, contro il Real Madrid, che era nell'anno del suo centenario e logicamente cercava di vincere la "sua" competizione. All'inizio della partita, Raúl approfitta di una disattenzione della difesa tedesca per segnare il primo gol della partita, ma il difensore brasiliano Lucio pareggia rapidamente. La partita rimane in parità fino a quando Solari lancia un lungo passaggio a Roberto Carlos che risolve il gioco con un cross alto e Zidane lo trasforma in uno dei gol più belli della storia della UEFA Champions League.
Il secondo tempo sarebbe stato un assedio del Leverkusen e le cose sembravano destinate a finire in parità, soprattutto dopo l'infortunio di Cesar, il portiere del Real Madrid. Tuttavia, il suo sostituto, il giovane Iker Casillas, ha avuto una prestazione da ricordare e non ha permesso al club tedesco di segnare un pareggio.
In questo modo si completò la tripletta di secondi posti per il Bayer Leverkusen, creando quella fama che da allora lo accompagna pur essendo un club modello sotto diversi aspetti della gestione sportiva ed economica, ma che non si è tradotta in trofei per lasciare nel dimenticatoio gli eventi del 2000 e del 2002.
